Maandag 6 juli 2026 -/-/D
We nemen de ferry naar Dover. Van daaruit rijden we noordwaarts naar het Audley End House. Met haar rijkelijk ingerichte staatsievertrekken is dit 17de-eeuwse slot een van de grootste en meest luxueuze herenhuizen van Engeland. Het huis biedt ons een unieke blik op het leven van de adel maar ook op dat van het personeel, met de gerestaureerde keukens, wasserij en bediendenvertrekken. Buiten ontdekken we de Victoriaanse ommuurde tuin en de uitgestrekte landschapsparken, ontworpen door tuinarchitect Capability Brown. Na ons bezoek rijden we naar Cambridge waar we ons installeren in het hotel en samen genieten van een lekker diner.
Dinsdag 7 juli 2026 B/-/-
Cambridge is een fijne en levendige stad, beroemd om haar eeuwenoude universiteit, prachtige architectuur en sfeervolle straatjes. We starten de dag met een wandeling in het teken van de 19de eeuw. We bezoeken de Jesus College Chapel, een van de oudste universitaire gebouwen van Cambridge. Oorspronkelijk een kloosterkerk uit de 12de eeuw, combineert ze Normandische en gotische architectuur. Binnen vind je prachtige gebrandschilderde ramen van Ford Madox Brown. Daarna brengen we een bezoek aan de neogotische Painted Church van G. F. Bodley. Hier komen kleurrijke muurschilderingen, sierlijke patronen en verfijnde details samen tot een uniek, bijna sprookjesachtig geheel. Als laatste staat het bekende Fitzwilliam Museum op het programma waar we vooral aandacht hebben voor de collecties 19de eeuw, het Oude Egypte en het Nabije Oosten. Er is voldoende tijd om dit museum verder op eigen houtje te verkennen of om te gaan genieten van het bruisende centrum van Cambridge.
Woensdag 8 juli 2026 B/-/D
Na het ontbijt rijden we naar het bekende Rugby College, beroemd als de geboorteplaats van het rugbyspel. Opgericht in 1567 is het een van de oudste en meest prestigieuze kostscholen van Engeland. Het indrukwekkende terrein met haar historische én moderne gebouwen ademt een rijke traditie van onderwijs, sport en cultuur. We rijden verder naar Coventry. Deze stad werd tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar gebombardeerd, waarna ze symbool werd voor wederopbouw en verzoening. Een hoogtepunt is de moderne Coventry Cathedral van sir Basil Spence, naast de ruïnes van de originele gotische kathedraal. Op 10 km afstand ligt Stoneleigh Abbey. Dit landhuis behoorde toe aan de familie van Jane Austin, en werd model voor haar roman Mansfield Park. We eindigen onze dag vlakbij in het charmante Royal Leamington Spa, waar we de komende dagen verblijven. Van hieruit zullen we verschillende uitstappen doen naar steden, landhuizen en kastelen in de wijde omgeving.
Donderdag 9 juli 2026 B/-/-
Vanuit Royal Leamington Spa rijden we na het ontbijt naar het nabijgelegen Warwick, een middeleeuwse stad aan de rivier Avon. We bezoeken er het beroemde Warwick Castle uit 1068, gebouwd door Willem de Veroveraar. Warwick zelf is een gezellige stad, met geplaveide straten, vakwerkhuizen en historische panden. We bezoeken de kerk van St. Mary en het Lord Leycester Hospital. Dat pand dateert uit de 15de eeuw en deed dienst als gildenhuis. Het complex is een prachtig voorbeeld van Tudorarchitectuur. Op een kleine 15 km afstand bezoeken we het goedbewaarde landhuis van Baddesley Clinton, gebouwd in diezelfde Tudorstijl en eveneens uit de 15de eeuw.
Vrijdag 10 juli 2026 B/-/-
In het stadje Lichfield staat een machtige gotische kathedraal, een van de weinige Engelse kathedralen met drie torenspitsen. We kuieren door de gezellige straten en bezoeken het Erasmus Darwin House, ooit de woning van de grootvader van de beroemde Charles Darwin. Erasmus Darwin was een vooraanstaand wetenschapper, arts en dichter. We rijden verder naar Arbury Hall voor een bezoek aan dit historisch landgoed waar Robert Evans, vader de beroemde auteur George Elliot (pseudoniem voor Mary Ann Evans), 'estate manager' was. Zij beschreef het slot met de uitgestrekte tuinen en parken in haar roman Scenes of Clerical Life. We keren daarna terug naar Royal Leamington Spa.
Zaterdag 11 juli 2026 B/-/-
Vandaag trekken we naar het centrum van het grotere en boeiende Birmingham. We starten in de gerenommeerde Birmingham Museum and Art Gallery waar we de tijd nemen voor de indrukwekkende kunstcollectie prerafaëlieten. We bezoeken de twee kathedralen in de stad. St. Philip’s dateert uit de 17de eeuw en werd gebouwd in barokstijl. St. Chad’s is een neogotische kathedraal uit de 19de eeuw, ontworpen door niemand minder dan Pugin. Het is de eerste katholieke kathedraal die na de Reformatie in Engeland werd gebouwd; ze staat gekend voor haar iconische koepel en prachtige interieurdecoratie. Onder voorbehoud van opening bezoeken we op de universiteitscampus nog het Barber Institute, met een fijne verzameling Europese meesterwerken van onder meer Redon, Whistler, Manet en Rubens.
Zondag 12 juli 2026 B/-/-
Op ongeveer 70 km van Royal Leamington Spa ligt Wolverhampton. Naast een aangename wandeling door dit bruisende stadje, voorzien we ook een aantal bezoeken. We starten in de uitgebreide collectie van de Museum and Art Gallery, waar we onder andere werken van Thomas Gainsborough en David Cox ontdekken. Daarnaast staat het wondermooie Wightwick Manor op ons programma, een van de absolute hoogtepunten op deze reis. Dit intact bewaarde landhuis bezit een prachtig interieur uit het fin-de-siècle en kunstwerken van prerafaëlieten zoals D. G. Rossetti, Elizabeth Siddal en Ford Madox Brown. Net buiten het centrum ligt Bantock House, een gerestaureerd herenhuis, omringd door een schitterende tuin. Het interieur uit het begin van de 20ste eeuw is nagenoeg intact bewaard. We zien er ook schilderijen en meubilair in Arts and Crafts-stijl.
Maandag 13 juli 2026 B/-/-
Vandaag staan twee bijzondere locaties op het programma: Stratford-upon-Avon en Charlecote Park. Stratford-upon-Avon is onlosmakelijk verbonden met Engelands beroemdste auteur, William Shakespeare. We bezoeken er zijn geboortehuis, brengen hulde aan zijn graf in de Holy Trinity Church en bezoeken ook het vakwerkhuisje waar zijn echtgenote Anne Hathaway opgroeide. In de namiddag gaan we naar het nabijgelegen Charlecote Park. Dit 16de-eeuwse landhuis aan de Avon werd gebouwd door Sir Thomas Lucy en wordt nog steeds door de familie bewoond. Capability Brown (die we nog kennen van Audley End House op onze eerste reisdag) ontwierp ook hier het park en de tuinen. Er wordt gezegd dat Shakespeare als jonge man hier in het park betrapt werd op stroperij, wat mogelijk zijn karakter 'Justice Shallow' in 'The Merry Wives of Windsor' inspireerde.
Dinsdag 14 juli 2026 B/-/-
Vandaag rijden we iets verder, naar het mooie Ludlow. Hier bezoeken we het machtige Ludlow Castle, een gedeeltelijk geruïneerd kasteel met uitzicht op de Teme. St. Laurence’s church wordt de kathedraal van Marches genoemd. De as van Alfred Housman, de beroemde dichter van 'A Shropshire Lad', is bijgezet in deze kerk. Vanop de toren hebben we een panoramisch uitzicht over de stad en het omliggende platteland. Ludlow is een levendige stad, dus we genieten van een wandeling door het historisch centrum. Daarna bezoeken we Croft Castle, een Normandisch slot dat later verbouwd werd in neogotische stijl. We eindigen de dag opnieuw in Royal Leamington Spa, voor onze laatste avond.
Woensdag 15 juli 2026 B/L/-
Onderweg naar Dover houden we halt in Rochester, een mooi stadje met een indrukwekkende kathedraal en burcht. Na deze stop zijn we klaar voor onze terugkeer naar België.
