Zaterdag 22 mei 2027 -/-/D
Van de luchthaven rijden we naar ons hotel in Como. Nadat we ingecheckt zijn, wandelen we door het stadje dat schitterend gelegen is aan het gelijknamige meer. Op ons programma staan onder meer de gotische kathedraal, de romaanse San Fedele en vooral de Sant’Abbondio, een van de belangrijkste romaanse kerken van Noord-Italië.
’s Avonds genieten we van een gezamenlijk diner.
Zondag 23 mei 2027 B/-/-
In het dorpje Bisúschio genieten we van de schitterende 16de-eeuwse Villa Cigogna Mozzoni, ook voorzien van een prachtig park.
Het ‘Versailles van Milaan’, zo noemde Stendhal het stadje Varese. We bezoeken er de tuin van het 18de-eeuwse Palazzo Estense, het paleis van de familie Este. Na een vrije lunch in het centrum van Varese, klimmen we met de funicolare naar de berg boven het stadje. We ontdekken onze eerste Sacro Monte. Acht van deze verbluffende ensembles werden in 2003 opgenomen in de lijst van het UNESCO Werelderfgoed. Elke Sacro Monte vormt een perfecte match tussen cultuur en natuur. Hier in Varese werden tussen 1605 en 1680 over een afstand van twee kilometer 14 kapellen opgericht waarin met verschillende kunsttechnieken de Rozenkrans-mysteriën werden uitgebeeld. ’s Avonds keren we terug naar Como.
Maandag 24 mei 2027 B/L/-
We starten de dag met een eerste stop bij de vroeg-romaanse kerk en doopkerk van Agliate, gesticht in 1007. De kerkmuren zijn bekleed met prachtige fresco’s. Vandaar rijden we verder naar het dorp Civate en beklimmen we het laatste stuk van de heuvel te voet tot het uitzonderlijke ensemble van San Pietro al Monte. De hoofdkerk San Pietro zou nog teruggaan tot de Langobardische periode. Het San Benedetto heiligdom is een romaans pareltje uit de 11de eeuw. Het geheel is versierd met fresco’s en zeldzaam stucwerk. Langs het Meer van Lecco ligt het door de goden gezegende dorp Bellagio, precies op het snijpunt van de twee armen van het door hoge bergen omringde meer van Como. We bezoeken er de tuinen van de neoklassieke Villa Melzi.
Dinsdag 25 mei 2027 B/L/-
In de mooie vallei van de Olona bezoeken we twee schilderachtige dorpjes, die ware openluchtmusea blijken te zijn: Castiglione Olona en Castelseprio. In het eerste bezitten zowel de hoofdkerk als het stadspaleis muurschilderingen uit de renaissance, waaruit grote aandacht voor het landschap spreekt. We houden ook halt in Torba, een kleine plek met een prachtig middeleeuws klooster voorzien van muurschilderingen en fresco’s. Na een gezamenlijke lunch bezoeken we het Rocca di Angera, een middeleeuws kasteel gelegen op een kalkstenen rots hoog boven het Lago Maggiore. Het was ooit in handen van de familie Visconti, vandaag is het eigendom van de familie Borromeo. Aan de overzijde van het meer, in Arona, staat het grote, koperen standbeeld van Carlo Borromeo uit de 17de eeuw. De kardinaal, aartsbisschop van Milaan, was een van de helden van de contrareformatie, en werd reeds in 1610 heilig verklaard. De Sacro Monte die rond het beeld zou verrijzen, werd echter nooit voltooid. We rijden verder naar het mooi gelegen stadje Stresa, waar we de dag afsluiten met een vrij diner en een avondwandeling langs het meer.
Woensdag 26 mei 2027 B/-/-
Vandaag brengen we de dag door op het meer. Net voor de kade van Stresa ligt de eilandengroep van de Isole Borromee. Op Isola Madre bezoeken we de beroemde botanische tuin in landschapsstijl, op Isola Bella het barokpaleis met de rijke kunstcollectie en de baroktuin. Isola Bella is een echte parel op het water. Op het derde eiland, Isola dei Pescatori, ligt een dorpje dat uitermate geschikt is voor de vrije lunch. Per boot varen we naar het op de tegenoverliggende oever gelegen stadje Verbania. Hier bezoeken we het park van de Villa Taranto, aangelegd door de Schotse eigenaar die het domein in 1939 aan de Italiaanse staat schonk. Het park bezit wereldfaam door de dahlia-collectie. ’s Avonds keren we terug naar Stresa en eindigen de dag met een vrij diner.
Donderdag 27 mei 2027 B/L/-
In de voormiddag bezoeken we de Sacro Monte van Domodossola. Die vormt een barokke pelgrimsroute die zich in serene haarspeldbochten de heuvel op slingert. Langs het pad staan rijk gedecoreerde kapellen die het leven van Christus verbeelden. Ook hier vloeien kunst, architectuur en landschap in elkaar over. Boven wacht het heiligdom van de Calvario, met weidse uitzichten over de Ossola‑vallei. We rijden naar het meer van Orta, het kleinste van de Piemontese Alpenmeren. Op een schiereiland bezoeken we onze tweede Sacro Monte, ditmaal gewijd aan Franciscus. In 20 kapellen werd vanaf 1590 het leven van de heilige uitgebeeld. We varen naar het eilandje San Giulio, een juweeltje van een dorp met een romaanse kerk en mooie paleizen. Langs de voet van de Alpen bereiken we Biella.
Vrijdag 28 mei 2027 B/-/-
Biella is een verrassend stadje met twee gezichten. Beneden in de vallei getuigen enkele imposante constructies van het industriële verleden, waar vooral textiel geproduceerd werd. De bovenstad, bereikbaar met tandradbaan, is een goed bewaard middeleeuws ensemble. In Oropa, op zo’n 15 kilometer van Biella, maar op 1180 meter hoogte, bezoeken we de monumentale Sacro Monte. Het ensemble werd door de koninklijke familie van Savoie in de loop der eeuwen uitgebouwd als een nationaal heiligdom. In Candelo, een voorstad van Biella bezoeken we het ‘Ricetto’, een uniek middeleeuws ommuurd depot voor landbouwproducten.
Zaterdag 29 mei 2027 B/L/D
We nemen de panoramische weg aangelegd door de textielmagnaat Ermenegildo Zegna, de beroemde Panoramica Zegna, en genieten van de vergezichten. We rijden van Rosazza naar Trivero en de vallei van de rhododendrons. Na een gezamenlijke lunch bereiken we het charmante bergstadje Varallo. Varallo bezit, hoog op een heuveltop gelegen (en gelukkig bereikbaar per kabelbaan), de oudste en mooiste Sacro Monte. In 45 kapellen verbeelden 140 beelden in terracotta en meer dan 500 geschilderde personages het leven en de Passie van Christus. Een plek van een zeldzame schoonheid. We bewonderen in Varallo ook verbluffende muurschilderingen van omstreeks 1520 in de San Gaudenziokerk.
Zondag 30 mei 2027 B/-/-
Bij vertrek uit Varallo houden we halt aan de Kapel van de Madonna van Loreto. Dat is een klein renaissance-oratorium met uitgebreid decoratief werk van Gaudenzio Ferrari. We komen aan in Novarra. Dit stadje heeft een compact historisch centrum, gedomineerd door de imposante koepel van de Basilica di San Gaudenzio en omringd door statige pleinen en rustige arcades. Vanuit Novarra rijden we verder naar de luchthaven van Milaan voor onze terugvlucht.
