Woensdag 9 juli 2025
We nemen de ferry naar Dover van waaruit we verder rijden naar het stadje St. Albans. St. Albans was een Romeinse nederzetting, waarvan we nu nog belangrijke archeologische overblijfselen zien. Maar we brengen er ook een bezoek aan de indrukwekkende kathedraal uit de 11de eeuw, een van de grootste van Engeland. Daarna gaat het verder naar Leicester, onze thuisbasis voor deze reis. We installeren ons in het hotel en genieten daarna van een lekker diner.
Donderdag 10 juli 2025
In het pittoreske dorp Lyddington, op zo’n 40 km van Leicester, bezoeken we het Lyddington Bede House. Het was ooit een middeleeuwse residentie van de bisschoppen van Rutland; in het begin van de 17de eeuw werd het ingericht als ‘armenhuis’. In de buurt van Lyddington houden we nog halt bij het mooie St. Andrews kerkje.
Volgende stop is Oakham, een sympathiek plaatsje met huizen in de kenmerkende lokale kalk- en ijzersteen en met een bijzonder kasteel. Oakham Castle dateert uit de 12de eeuw en is bekend voor zijn prachtige Normandische grote hal, met een unieke collectie van meer dan 230 sierlijke ceremoniële hoefijzers. De oudst bewaarde werd in 1470 door Edward IV aan het kasteel geschonken. Vlakbij staat het charmante kerkje All Saints uit de 14de-15de eeuw. Ons laatste bezoek brengt ons naar Grimsthorpe. Met dit slot is er een Vlaamse link. Grimsthorpe zou teruggaan op een kasteel uit de 13de eeuw gebouwd door Gilbert de Gant, die een nazaat was van de Vlaming Giselbert de Gant, verwant aan Matilde van Vlaanderen, echtgenote van Willem de Veroveraar. De middeleeuwse vesting werd verschillende keren verbouwd en niemand minder dan sir John Vanbrugh, ook zoon van een Gentenaar, voegde ook zijn steentje toe. We zien er een bekende Francesco de Zurbaran; het park errond is van Capability Brown.
Vrijdag 11 juli 2025
De geschiedenis van Belvoir Castle gaat terug tot de 11de eeuw. Het is het voorouderlijk huis van de hertog van Rutland, waar de familie al bijna duizend jaar in een ononderbroken lijn woont. Belvoir stamt uit de Normandische tijd; sinds 1067 hebben er vier kastelen op deze plek gestaan, tot de huidige versie uit het begin van de 19de eeuw. Het is een mooi voorbeeld van ‘mock gothic’. We bezoeken het statige interieur, bekijken de kenmerkende torentjes en genieten van de prachtige tuin.
Vlakbij ligt Belton House, een van de mooiste landhuizen in de streek. Dit slot uit het einde van 17de eeuw wist het oorspronkelijk karakter volledig te bewaren. Ook hier genieten we van mooie interieurs, met onder meer een prachtige portret van Lord Leighton, en dito tuin. Op de terugweg naar Leicester stoppen we nog even in het charmante Grantham dat ooit een aantal beroemde inwoners telde, waaronder Lady Thatcher, componist Nicholas Maw en sir Isaac Newton. In de ‘Angel and Royal Hotel’, één van de mooiste middeleeuwse herbergen in het land, waren zowel Jan-zonder-land als Richard III te gast. Het 18de-eeuwse ‘George Hotel’ wordt door Charles Dickens vermeld in zijn roman ‘Nicholas Nickleby’. In High Street bleef nog wat van het middeleeuwse karakter bewaard.
Zaterdag 12 juli 2025
Stamford wordt vaak één van de mooiste stadjes van Engeland genoemd. We zien ook hier huizen in de typische lokale kalksteen. We wandelen door de stad en ontdekken zo de belangrijkste bezienswaardigheden: St. Mary’s kerk, de Maiden Lane en High Street met de Stamford School.
In de namiddag bezoeken we het slot Burghley House, één van Engelands belangrijkste landhuizen. Het gebouw dateert uit de jaren 1560-1587 en ziet er echt uit als een paleis. Met haar fraaie collecties, talrijke wandschilderingen, prachtig houtsnijwerk en statige interieurs, is dit landhuis absoluut een bezoekje waard.
We maken nog een ommetje via het fijne stadje Oundle, met huizen uit de 17de en 18de eeuw.
Zondag 13 juli 2025
De invloedrijke criticus John Ruskin vond de kathedraal van Lincoln één van de mooiste van Engeland. Oorspronkelijk was ook dit bedehuis in Normandische stijl gebouwd, maar wat we vandaag zien, is gotisch. In Lincoln wandelen we door de stad, langs onder meer de Normandische burcht en het Romeins forum (Newport Arch). We bezoeken de Usher Art Gallery waar we Benjamin Wests portret van botanicus sir Joseph Banks zien. Zo’n 10km verderop ligt Doddington Hall. Dit slot werd gebouwd voor Thomas Tailor op het eind van de 16de eeuw door Robert Smythson, architect van verschillende landhuizen. Doddington is een iets kleiner landhuis maar daarom niet minder boeiend.
Maandag 14 juli 2025
Vandaag maken we er een rustige dag van. We genieten te voet van Leicester en ontdekken de mooiste bezienswaardigheden zoals Jewry wall en een aantal kerken waaronder St. Mary de Castro. In de kathedraal zou Richard III zijn laatste rustplaats gevonden hebben. Uiteindelijk belanden we in het boeiende Newalk Museum and Art Gallery met zowel een interessante Egyptische verzameling als een grote collectie Engelse schilderkunst en Duits expressionisme. Na dit bezoek is er vrije tijd voorzien.
Dinsdag 15 juli 2025
Derby was ooit een belangrijk industriestadje, voorzien van een kathedraal, mooie huizen op Friar Gate en een museum gewijd aan de industriële revolutie. Onze interesse gaat vooruit uit naar de Museum and Art Gallery met haar boeiende collectie van de 18de-eeuwse landschaps- en portretschilder John Wright of Derby. Na ons stadbezoek rijden we naar Calke Abbey, een landhuis uit ca. 1700 dat sinds 1924 onaangeroerd bleef en daarom uniek is. Het lijkt alsof de tijd er is blijven stilstaan. Het slot heeft een park met een weeldigere bloementuin. We eindigen de dag in het nabijgelegen Ashby-de-la-Zouch met de ruïne van een Normandische burcht en de mooie kerk van St. Helen.
Woensdag 16 juli 2025
Wie Nottingham zegt, zegt Robin Hood! Deze oude Saksische vestiging is vandaag vooral een industriestad, maar wel zeker het bezoeken waard. In de burcht heeft de lokale Museum and Art Gallery sinds 1878 haar thuis gevonden. Van de kleine 900 schilderijen die het museum bezit, wordt een fijne selectie getoond, met vooral Hollandse en Engelse meesters van de 14de eeuw tot nu. De katholieke kathedraal is één van de belangrijkste realisaties van Pugin, architect en wegbereider van de neogotiek. We rijden verder naar Newstead Abbey, initieel een Augustijnerklooster dat rond 1170 gesticht werd door Hendrik II uit berouw voor de moord op sir Thomas Becket, een belangrijke gebeurtenis in de Engelse geschiedenis. Het klooster werd in 1540 geschonken aan de wereldberoemde auteur Lord Byron!
Op 20 km daarvandaan ligt Southwell, waar een verborgen parel van Engelse architectuur op ons wacht: de Southwell Minster of de Anglikaanse kathedraal van Nottinghamshire.
Donderdag 17 juli 2025
Lamport Hall is de woning van de familie Isham sinds de jaren 1570, maar de huidige toestand van het slot dateert voornamelijk uit de jaren 1860. De ligging is ronduit fenomenaal. De 2 hectare grote ommuurde tuin heeft 250 rijen vaste planten. De Lamport rotstuin is wereldberoemd, het is een van de vroegste in Engeland en de thuisbasis van 's werelds oudste tuinkabouter.
Ook de ligging van het versterkte Rockingham Castle is fantastisch. Al in de ijzertijd was hier een nederzetting, en later volgden Romeinen, Saksen, Normandiërs en uiteindelijk de Tudors. In de eerste helft van de 19de eeuw werd de residentie door Antony Salvin ingrijpend verbouwd. De toenmalig eigenaar Richard Watson en zijn echtgenote waren goede vrienden van Charles Dickens die niet minder dan vijf keer op het slot te gast was. We keren terug naar Leicester via Market Harborough, een charmant en gezellig markstadje.
Vrijdag 18 juli 2025
Na het ontbijt en het inladen van onze valiezen in de bus, rijden we naar Hatfield House. Deze grootse residentie dateert uit het begin van de 17de eeuw en werd gebouwd in de stijl van de renaissance. Maar hier stond al eerder een slot, waar koningin Elizabeth I haar jeugd doorbracht. Het zal dus niemand verbazen dat dit landhuis niet alleen talrijke getuigenissen van deze koningin bezit, maar ook een indrukwekkende collectie kunstwerken van Van Dyck, Kneller, Mytens en Reynolds. Hatfield is ook een bekend decor in talrijke films en series. Na dit laatste bezoek rijden we naar Dover onze reis huiswaarts.
