Zondag 1 juni 2025
Op onze eerste dag in Albanië maken we al even kennis met de kosmopolitische en dynamische hoofdstad Tirana. We wandelen langs het centrale Skanderbegplein en langs de grote ‘Italiaanse’ stadsboulevards uit de jaren dertig. ’s Avonds genieten we samen van een diner.
Maandag 2 juni 2025
Vandaag brengen we de hele dag door in Tirana. We leren de stad kennen en krijgen een mooi beeld van alles wat er te zien is. Er staat dan ook heel wat op het programma: een prachtig Romeins vloermozaïek, de Et’hem Bey moskee, de islamitische Kapillan Pasha tombe, de Ottomaanse Leerlooiersbrug en klokkentoren, het museumhuis van de recent overleden auteur Ismaël Kadare en dat van schilder Shali Sjijaku. Maar ook de Piramide van Enver Hoxha, het ondergronds tunnelstelsel Bunk’Art 1, het wereldcentrum van de Bektashi Sufi orde, het beeld van Moeder Albanië en de Martelarenbegraafplaats missen we zeker niet.
Dinsdag 3 juni 2025
We rijden noordwaarts voor een dag in de voetsporen van de nationale held Skanderbeg, de Albanese prins die in 1444 gekroond werd tot vorst van Albanië. We starten in de charmante stad Skodhra, bekend om zijn mooie stadscentrum uit de 19de en vroeg 20ste eeuw. We bezoeken het indrukwekkende Rosafa kasteel, de historische Loden Moskee (buitenzijde), de Marubi fotostudio en galerij met zijn unieke collectie, het traditionele Oso Kuka woonhuis, de Sint Stefan kathedraal en het levendige Sheshi Prilli plein, omringd door prachtige sculpturen. Op de terugweg naar Tirana maken we een stop bij de indrukwekkende Mesi-brug, de grootste Ottomaanse brug van Albanië, met zijn 18 meter hoogte en 13 bogen. In Lezha bezoeken we het Mausoleum van Skanderbeg dat zich bevindt in de ruïnes van de middeleeuwse Nikolaas kathedraal. Vervolgens verkennen we in Kruja het moderne Skanderbeg Museum, gelegen in een historische vesting en ontworpen door de dochter van voormalig politiek leider Enver Hoxha. Een wandeling door de pittoreske Kruja Bazar vormt het perfecte einde van deze culturele dag.
We eindigen de dag met een gezellig diner samen in Tirana.
Woensdag 4 juni 2025
We verlaten Tirana zuidwaarts en bezoeken enkele van de meest fascinerende plekken van Albanïe. Elbasan was ooit een belangrijk Romeins castrum dat later werd omgevormd tot een levendige Ottomaanse vesting- en handelsstad. We bewonderen hier de oude stadsmuur, de overblijfselen van de vroegchristelijke Bezistan basiliek, de majestueuze Ottomaanse Koningsmoskee en hamam, en de serene Heilige Maria kerk. Onze reis voert ons verder naar het pittoreske bergdorpje Shelcani, waar we de prachtige Heilige Nicolaas kerk bezoeken. Deze unieke kerk, één van de weinigen die niet werd witgekalkt door het communistische regime, is versierd met muurschilderingen van de beroemde Albanese meester Onufri. Na de lunch zetten we koers naar de bruisende kuststad Durrëss, het oude Dyrrhachium, de op één na grootste stad van Albanië. Hier verkennen we het indrukwekkende Amfitheater met een vroegchristelijke kapel versierd met mozaïeken, het oude Romeinse forum en badhuis, de overblijfselen van de Byzantijnse stadsmuur, de Venetiaanse ‘Torra’ en de prachtige Fatih Moskee. We sluiten de dag avond met een heerlijk diner en overnachten in het sfeervolle Durrëss.
Donderdag 5 juni 2025
In het binnenland van Albanië ligt Berati, een Ottomaanse museumstad en UNESCO Werelderfgoed, waar je wordt ondergedompeld in de rijke geschiedenis en unieke sfeer van deze bijzondere plek. Tijdens een uitgebreide stadswandeling verkennen we de vele monumenten die deze stad zo speciaal maken. We starten bij de imposante stadsburcht, de Kala. Binnen de muren bezoeken we het Onufri iconenmuseum, gewijd aan de beroemde Albanese schilder, en de indrukwekkende Heilige Drievuldigheidskerk, naast meerdere kerkgebouwen en moskeeruïnes. Vervolgens dalen we af naar de authentieke wijk Mangalem en de levendige benedenstad, waar de Koningsmoskee, de Moskee van de Vrijgezellen en de Sheh Qerim Teqqe op ons wachten. Ook bewonderen we de buitenzijde van het Etnologisch Museum, gehuisvest in een originele Ottomaanse woning uit de 18e eeuw. De dag eindigt aan de overkant van de rivier, in de charmante christelijke wijk Gorica. Tijdens deze wandeling krijg je ook wat vrije tijd om de sfeer op te snuiven of om souvenirs te shoppen.
Vrijdag 6 juni 2025
We reizen terug naar de kust, met als eindbestemming Vlorë, belangrijke havenstad waar in 1912 de Albanese onafhankelijkheid werd uitgeroepen. Onderweg maken we enkele interessante stops. Onze eerste halte is het nog steeds actieve Byzantijnse klooster Ardenica, daterend uit de 13e eeuw. Vervolgens ontdekken we de archeologische parels Byllis en Apollonia. Byllis, een kleinere maar mooie site, en Apollonia, ooit een bruisende stad, maar na een vernietigende aardbeving in de 4e eeuw nooit verder uitgebouwd. Hierdoor is Apollonia een droom voor archeologen, een site vol verborgen schatten waar nog veel werk te verrichten is. Onderweg genieten we van een lekkere lunch. Bij aankomst in Vlorë bezoeken we het kleine maar uiterst belangrijke Museum van de Onafhankelijkheid, dat de rijke geschiedenis van Albanië vertelt. We bewonderen ook de elegante Muradie Moskee, die mogelijk is ontworpen door de beroemde Ottomaanse architect Sinan. We sluiten de dag af met een diner, we overnachten in het levendige Vlorë.
Zaterdag 7 juni 2025
We vervolgen onze weg langs de adembenemende Llogara-pas, waar we getrakteerd worden op spectaculaire uitzichten over de Ionische Zee terwijl we zuidwaarts rijden naar Saranda. Dit gezellige kuststadje biedt een prachtig uitzicht op het Griekse eiland Korfu en is de ideale uitvalsbasis voor ons bezoek aan Butrint, het best bewaarde Grieks-Romeinse erfgoed van Albanië en UNESCO Werelderfgoed. Butrint, grenzend aan de zee en omgeven door een pijnbomenlandschap, voert je mee door eeuwenlange geschiedenis. Tijdens een uitgebreide rondleiding door de stad verkennen we monumenten zoals het Asklepios heiligdom, de Stoa, de Agora met zijn theater, het Nymphaion, het vroegchristelijke Baptisterium en de Venetiaanse burcht. Onderweg lunchen we in de nabijgelegen badplaats Ksamil. ’s Avonds eten we samen in Saranda, waar we ook overnachten.
Zondag 8 juni 2025
We trekken opnieuw het binnenland in, deze keer richting Gjirokastra, een prachtig bewaard gebleven Ottomaanse provinciestad en opnieuw UNESCO Werelderfgoed. Onderweg maken we een korte stop bij het Byzantijnse klooster van de Heilige Nikolaas in Mesopotam, gebouwd in de 13de eeuw.
In Gjirokastra brengen we de dag al wandelend door en verkennen we de stad in al haar glorie. Het indrukwekkende kasteel met zijn wapenmuseum, de iconische Ali Pasha Tepelene klokkentoren, en enkele Bektashi grafmonumenten geven een interessante inkijk in het rijke verleden van deze stad. We bezoeken de buitenzijde, en indien mogelijk het interieur, van meerdere Ottomaanse woonhuizen zoals Zekate, Fico en Skënduli.
Een wandeling door de bazarwijk, waar je ook wat vrije tijd hebt om te genieten van de sfeer, voert ons langs de geboortehuizen van de twee beroemdste inwoners van Gjirokastra: Enver Hoxha en Ismaïl Kadare. We sluiten de dag af met een ontspannen diner en overnachting in deze historische stad.
Maandag 9 juni 2025
We rijden door het indrukwekkende berglandschap van Zuidoost-Albanië waar we na ruim drie uur Korçe bereiken, de belangrijkste cultuurstad van de regio, dicht bij de Griekse grens. Onderweg maken we een korte stop in Kamenice, een unieke archeologische site met grafheuvels uit de Bronstijd. We lunchen in het prachtige recreatiepark Farma Sotira, waar we even kunnen genieten van de rust en schoonheid van de natuur. Korçe bezit twee van de meest boeiende musea van Albanië: het Nationaal Museum van Middeleeuwse Kunst en het Archeologisch Museum. Alleen al deze musea maken de reis meer dan de moeite waard. Daarnaast ontdekken we in de stad de historische Iljaz Bey Moskee (1494), één van de oudste in het land, de sfeervolle oude bazar met de Elbasan caravanserail, het levendige theaterplein en de prachtige Maria Hemelvaartkerk uit de 14de eeuw. Na een dag vol cultuur sluiten we af met een heerlijk diner en overnachten we in het charmante Korçe.
Zondag 10 juni 2025
We trekken noordwaarts, met een eerste bezoek aan de merkwaardige stad Voskopoja. Ooit een van de grootste steden van de Balkan met maar liefst 35.000 inwoners en met oorspronkelijk 24 kerken, schiet er nu een bijna verlaten spookstad over. We bezoeken de Nikolaaskerk, met de prachtige fresco's van David Selenica uit 1726, en de Mariakerk, die de bijzondere sfeer van de stad weerspiegelt. Onze reis vervolgt langs Pogradec waar we lunchen, en langs de oevers van het betoverende en wondermooie Ohridmeer, gelegen aan de grens met Noord-Macedonië. We maken een avontuurlijk uitstapje naar het dorpje Selca, waar we met kleinere busjes de rotsgraven van Illyrische vorsten uit de 4de eeuw v.C. verkennen, een ware archeologische schat. Aangekomen in Tirana genieten we van een laatste gezamenlijk diner en overnachten we in de hoofdstad.
Maandag 11 juni 2025
Onze laatste voormiddag in Albanië laat je toe dat stukje Tirana te exploreren wat nog op het verlanglijstje staat. Na de middag vertrekken we naar de luchthaven voor onze terugvlucht.
