Dinsdag 24 augustus 2027 -/-/DÂ (Soissons, Provins & Sens)
We rijden naar Soissons, een stadje in het hart van Picardië. De imposante kathedraal, verwant aan die van Doornik, toont hoe de architect in de vroege gotiek een originele, ruimtelijke oplossing zocht voor de uitbouw van het koor. Even verderop staat de indrukwekkende ruïne van Saint‑Jean‑des‑Vignes, een abdijkerk die met haar ranke geveltorens een volgende fase van de gotische ontwikkeling illustreert. In het centrum voorzien we tijd voor een vrije lunch.
Onze volgende stop is Provins, op de grens van Champagne. Door haar bijna volledig bewaarde stadsmuren behoort het stadje tot het UNESCO Werelderfgoed. We bezoeken enkele kerken en een uitzonderlijk goed bewaarde vroeggotische tiendenschuur, een stille getuige van de economische kracht van de middeleeuwse jaarmarkten. In het nabijgelegen, bijzonder stemmige Saint‑Loup‑de‑Naud bewonderen we het rijkversierde portaal, waarin de invloed van Chartres onmiskenbaar aanwezig is. In de vooravond arriveren we in Sens, waar we inchecken in het hotel en samen dineren. Het nu ingetogen stadje, net over de grens in BourgondiĂ«, was ooit de kerkelijke hoofdstad van een gebied dat zelfs Parijs omvatte. Een detail dat de historische betekenis van Sens mooi onderstreept.Â
Woensdag 25 augustus 2027 B/-/D (Sens, Pontigny, Auxerre & Bourges)
De monumentale kathedraal van Sens domineert het stadje. Ze bezit een uitzonderlijke rijkdom aan beeldhouwwerk en glasramen, exemplarisch voor alle kerken die we op deze reis bezoeken. Het museum, ondergebracht in het vroeggotische aartsbisschoppelijk paleis, toont onder meer prachtige gotische wandtapijten. We rijden verder naar Pontigny, waar de reusachtige cisterciënzerabdij laat zien hoe deze orde de gotische vormentaal over heel Europa verspreidde: sober, helder en gericht op licht.
In het stadje Auxerre, schitterend gelegen aan de Yonne, is er tijd voor een vrije lunch. Daarna bezoeken we de kathedraal die ons alle bouwfasen van de gotiek laat zien, terwijl de abdijkerk Saint‑Germain enkele van de oudste fresco’s van Frankrijk bewaart.
Diep in de bossen houden we halt bij een unieke bouwwerf: sinds 1997 bouwt men hier aan een middeleeuws kasteel, uitsluitend met technieken en materialen uit de 13de eeuw. Een fascinerend experiment in levende geschiedenis.Â
Aan de Loire wandelen we door Charité‑sur‑Loire, genoemd naar de cisterciënzerabdij waarvan we de indrukwekkende resten bewonderen. Daarna rijden we naar Bourges, we checken in en dineren samen met zicht op een van de best bewaarde stadspaleizen uit de vroege renaissance.
Donderdag 26 augustus 2027 B/-/- (Bourges & Noirlac)
We starten de dag in de overweldigende hoofdkerk van Bourges. De bijzondere architecturale opbouw bezorgt elke bezoeker meer dan Ă©Ă©n esthetische schok: de asymmetrische structuur, de sculptuur van de portalen, de glasramen en de mysterieuze crypte vormen samen een indrukwekkend ensemble van de Franse gotiek. Maar Bourges heeft nog veel meer te bieden. De stad bezit een rijke verzameling middeleeuwse paleizen, kerken en stadswoningen. We bezoeken het paleis van de financier Jacques CĹ“ur, waarvan we gisteravond al het exterieur bewonderden. De vele gezellige pleintjes nodigen uit tot een vrije lunch.
In de namiddag rijden we zuidwaarts naar de abdij van Noirlac, een bijna volledig intact bewaarde cisterciënzer stichting, sereen gelegen in het groen aan de oever van de Cher. Daarna keren we terug naar Bourges.
Vrijdag 27 augustus 2027 B/-/D (Aubigny, Loirevallei & Orléans)
We verlaten Bourges en rijden naar Aubigny‑sur‑Nère, een stadje met een verrassend Brits karakter. Het behoorde eeuwenlang toe aan een Schotse familie, wat nog steeds zichtbaar is in de architectuur en sfeer.
Langs de Loire bezoeken we twee middeleeuwse parels: de Karolingische kapel van Germigny‑des‑Prés, met haar unieke mozaïek, en de romaanse abdijkerk Saint‑Benoît‑sur‑Loire, beroemd om haar sculpturale kapitelen.
In Orléans, de grootste stad op onze route, genieten we van een vrije lunch. Daarna volgt een uitgebreide verkenning van de stad, met onder meer de gotische kathedraal en het Museum van Schone Kunsten, dat een rijke collectie schilderkunst en beeldhouwwerk bezit.
 In de late namiddag rijden we door de uitgestrekte graanvelden naar Chartres. Na de check‑in genieten we van een gezamenlijk diner en maken we een avondwandeling naar de feeëriek verlichte kathedraal.
Zaterdag 28 augustus 2027 B/-/-Â (Chartres)
We beginnen de dag in de kathedraal van Chartres, die door haar lichtinval vooral vóór 10 uur ’s ochtends op haar best is. De vroeggotische glasramen behoren tot de mooiste ter wereld en vormen een ongeëvenaarde kleurenrijkdom. In het Internationaal Centrum van de Brandglaskunst, ondergebracht in een middeleeuwse schuur naast de kathedraal, leren we de technieken en symboliek achter deze glasramen nog beter begrijpen.
Na een vrije lunch maken we een rustige, volledige wandeling door het oude stadje, pittoresk gelegen aan het diep ingesneden dal van de Eure. Net als Bourges combineert Chartres een hemels mooie kathedraal met een bijzonder aangename stadskern.
Zondag 29 augustus 2027 B/ L/-Â (Poissy, Senlis & Noyon)
Op de terugreis naar België houden we halt in Poissy, waar de brug over de Seine een mooi uitzicht biedt op het stadje. Poissy, geboorteplaats van de heilige Lodewijk (Louis IX), bezit een zeldzame kerk die de overgang van romaans naar gotiek helder in beeld brengt.
We rijden verder naar Senlis, waar we samen lunchen. Het romantische stadscentrum, deels omringd door Gallo‑Romeinse muren, vormt een prachtig decor voor een wandeling. Het portaal van de kathedraal is het eerste waar Maria centraal staat, een teken dat de strenge romaanse beeldtaal plaatsmaakt voor de meer menselijke gotiek.
Onze laatste stop is Noyon, eveneens een overgangskathedraal. Na het bezoek kunnen we wellicht nog genieten van een taartje of sorbet met aardbeien of andere rode vruchten, de specialiteit van het stadje.Â
